斩蛇指汉高祖刘邦起事前斩蛇于泽中的故事。见“斩蛇”条。逐鹿指争夺政权。见“逐鹿”条。后以斩蛇逐鹿指群雄角逐，争霸天下。明・张凤翼・红拂记，第十二出：“风尘暗四郊，奋英豪，斩蛇逐鹿谁能料。”《明・单本・蕉帕记・第三十六出》：“耳不闻斩蛇逐鹿，口不言失马亡羊，一任他桑田变海，海变田桑。”
