◎动物体内脂内化学物质的一种，存在于动物组织或体液中，胆固醇代谢失调能引起动脉硬化或胆结石。
英cholesterin;
◎一种人体内脂肪分解时所释放的针状晶体物质。是人体内胆汁、血液、脑组织、乳汁、肝、肾、肾上腺和神经纤维的成分之一。可从蛋黄及动物油脂中摄取丰富的胆固醇，但过多则会堆积于动脉壁上，造成血管硬化，有害健康。
胆固醇又称胆甾醇。一种环戊烷多氢菲的衍生物。早在18世纪人们已从胆石中发现了胆固醇，1816年化学家本歇尔将这种具脂类性质的物质命名为胆固醇。胆固醇广泛存在于动物体内，尤以脑及神经组织中最为丰富，在肾、脾、皮肤、肝和胆汁中含量也高。其溶解性与脂肪类似，不溶于水，易溶于乙醚、氯仿等溶剂。胆固醇是动物组织细胞所不可缺少的重要物质，它不仅参与形成细胞膜，而且是合成胆汁酸，维生素D以及甾体激素的原料。胆固醇经代谢还能转化为胆汁酸、类固醇激素、7-脱氢胆固醇，并且7-脱氢胆固醇经紫外线照射就会转变为维生素D3，所以胆固醇并非是对人体有害的物质。
2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，胆固醇在3类致癌物清单中。