1.芍药属草本植物或灌木，包括很多杂交品种，因花美丽而被广泛栽培，花单瓣或重瓣，红色、粉红色或白色。
例牡丹，花之富贵者也。 —— 宋 · 周敦颐《爱莲说》
英peony;
2.又如：《牡丹亭》。内容写一个宦家的女儿杜丽娘，梦见书生柳梦梅同她发生恋爱，从此害相思病而死，后来又还魂同柳梦梅结为夫妻的故事。明代传奇作品，是汤显祖之代表作。
◎植物名。毛莨科牡丹属，落叶灌木。羽状复叶，夏初开花，色有红、白、黄、紫等种，为我国特产。
牡丹（学名：Paeonia suffruticosaAndr.）是芍药科、芍药属植物，为多年生落叶灌木。茎高达2米；分枝短而粗。叶通常为二回三出复叶，偶尔近枝顶的叶为3小叶；顶生小叶宽卵形，表面绿色，无毛，背面淡绿色，有时具白粉，侧生小叶狭卵形或长圆状卵形，叶柄长5-11厘米，和叶轴均无毛。花单生枝顶，苞片5，长椭圆形；萼片5，绿色，宽卵形，花瓣5或为重瓣，玫瑰色、红紫色、粉红色至白色，通常变异很大，倒卵形，顶端呈不规则的波状；花药长圆形，长4毫米；花盘革质，杯状，紫红色；心皮5，稀更多，密生柔毛。蓇葖长圆形，密生黄褐色硬毛。花期5月；果期6月。
花色泽艳丽，玉笑珠香，风流潇洒，富丽堂皇，素有“花中之王”的美誉。在栽培类型中，主要根据花的颜色，可分成上百个品种。”牡丹品种繁多，色泽亦多，以黄、绿、肉红、深红、银红为上品，尤其黄、绿为贵。牡丹花大而香，故又有“国色天香”之称。
唐代刘禹锡有诗曰：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”。在清代末年，牡丹就曾被当作中国的国花。1985年5月牡丹被评为中国十大名花之一，排行第二。是中国特有的木本名贵花卉，有数千年的自然生长和1500多年的人工栽培历史。在中国栽培甚广，并早已引种世界各地。牡丹花被拥戴为花中之王，有关文化和绘画作品很丰富。