1.对年高望重者的敬称。
2.旧时官场中的称呼。宋时已有之，但非仕途常称；元时始称于官场；明代，三司见督抚称老先生，见巡抚称先生大人，虽行而犹有分别；清康熙以后渐滥，京官通称老先生。
◎对年老男子的尊称。
引《初刻拍案惊奇 · 卷二一》：“尚宝道：『老先生尊容滞气，应主人眷不宁。然不是生成的，恰似有外来防碍，亦可趋避。』”
全书近20万字，除了记录全都生于八十年前的28位老先生外，涉及到的人物更是多达上百位。堪称从一个特殊的角度展现了一代知识分子的精神气质和家国情怀，为当代思想文化界影响力最大的一群“老先生”留下了宝贵存照。
