◎战国 · 楚 · 宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，国中属而和者数千人。其为《阳阿》、《薤露》，国中属而和者数百人。其为《阳春白雪》，国中属而和者不过数十人。引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡”。意谓曲调高雅，能跟着唱的人就少。比喻知音难得。后亦以“曲高和寡”比喻言论或作品不通俗，能理解的人很少。
◎曲调愈高深，则能与之唱和者愈少。语本战国 · 楚 · 宋玉〈答楚王问〉：“客有歌于郢中者，其始曰下里巴人，国中属而和者数千人；……其为阳春白雪，国中属而和者不过数十人；引商刻羽，杂以流徵，国中属而和者，不过数人而已。是其曲弥高，其和弥寡。”后比喻言行卓越不凡，知音难求或作品艰深高妙，赏识者很少。汉 · 阮瑀〈筝赋〉：“曲高和寡，妙妓虽工，伯牙能琴，于兹为朦。”
引《老残游记二编 · 第五回》：“我在省城只听人称赞靓云，从没有人说起逸云，可知道曲高和寡呢！”
近水清无鱼
反道近易从
