◎北朝之一，公元386－534，鲜卑人拓跋珪所建，后来分裂为东魏和西魏。参看“南北朝”。
1.指 秦 汉 · 之际 魏豹 建立的政权。
引《史记 · 郦生陆贾列传》：“汉 · 王发 蜀汉，定 三秦 ；涉 西河 之外，援 上党 之兵；下 井陘，诛 成安君 ；破 北魏。”
司马贞 索隐：“谓 魏豹 也。 豹 在 河 北故也。亦谓 西魏，以 大梁 在 河 南故也。”
2.朝代名。亦称 后魏 (386－534)。 北朝 诸国之一。 鲜卑 人 拓跋珪 所建。后来分裂为 东魏 和 西魏。
引《陈书 · 何之元传》：“獫狁 孔炽，鯁我中原，始自一君，终为二主，事有相涉，言成混漫。今以未分之前为 北魏，既分之后 高氏 所辅为 东魏，宇文 所挟为 西魏，所以相分别也。”
3.指魏碑体。
引《冷眼观》第七回：“右首是 陶濬旦 的北魏‘避月阁十八岁小影’八个大字。”
◎后魏的别名。参见“后魏”条。
北魏（386年—534年）是鲜卑族拓跋珪建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。
386年拓跋珪趁前秦四分五裂之际在牛川自称代王，重建代国，定都盛乐（今内蒙古呼和浩特市和林格尔县）。同年四月，改称魏王。398年六月，正式定国号为“魏”，史称“北魏”。398年七月，道武帝拓跋珪迁都平城（今山西大同市），称帝。439年，太武帝拓跋焘统一北方。493年孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。
永熙三年（534年），分裂为东魏与西魏。东魏武定八年（550年），高洋废孝静帝，代东魏自立，北齐建立。西魏恭帝三年（557年）禅位于宇文觉，北周建立，北魏历史宣告结束。从386年拓跋珪重建代国至534年分裂为止，共历20帝（列入正史本纪者12位），享国148年。
北魏时期，佛教兴起，佛教得到空前发展，迁都洛阳和移风易俗促进了北魏的中央集权与民族融合。
因“魏”字具有美好伟大之意并且是“神州上国”之名而定为国号，为别于此前的曹魏政权，某些史书因此别称为“后魏”，但由于史学界不称曹魏为“前魏”，故“后魏”之称很少使用。又以其皇室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏、元魏。
