◎一种装备较大口径火炮和较厚装甲，主要在远洋活动的大型军舰。一般用于护航、炮击敌舰船和岸上目标，支援登陆兵作战等。这种火炮巡洋舰已渐趋淘汰。
◎一种火力大、续航力强、航海性能优良、主要在远洋活动的大型军舰。具有中等程度的武装及装甲，除威力略逊于主力舰外，能执行海军的各种作战任务。依大小可分为重巡洋舰及轻巡洋舰；依其任务可分为防空巡洋舰及攻潜巡洋舰。
巡洋舰是一种火力强、用途多，主要在远洋活动的大型水面舰艇。巡洋舰装备有较强的进攻和防御型武器，具有较高的航速和适航性，能在恶劣气候条件下长时间进行远洋作战。
巡洋舰的主要任务是为航空母舰和战列舰护航，或者作为编队旗舰组成海上机动编队，攻击敌方水面舰艇、潜艇或岸上目标。
巡洋舰随着时代的发展，渐渐走向衰落，第二次世界大战后各国已基本不再建造巡洋舰，只有美苏还曾建造过几级，比如美国的提康德罗加级，苏联的基洛夫级。进入21世纪后巡洋舰会逐渐被驱逐舰所取代，其将成为历史。
