◎封建时代对本朝的尊称。也称国朝。
◎当代的朝廷。
引晋 · 潘尼〈赠长安令刘正伯〉诗：“并迹侍储宫，携手登皇朝。”
皇朝是封建时代帝国级别（有皇帝和附属国）的朝代，并非什么尊称，皇帝高于王，就如皇室高于王室，秦王朝只是陕西周围的诸侯级的朝代（秦国后期称王了），秦皇朝则是全中国级朝代（词条秦朝，称皇帝）。
皇朝与王朝的关系：1、王如果指最高统治者，如西周王朝，明清皇朝没有诸侯王（只有亲王爵位）因此有时也称为王朝。2、皇帝名称为最高统治者，同时分封了一些诸侯王或有藩属国，皇朝就高于区域性的王朝，汉皇朝下面，淮南地区就有淮南王朝，等等。
错误说法：“朝鲜皇朝”，其实，朝鲜只有王朝，从没有皇朝，朝鲜要么是独立王朝，要么是中国的附属王国（元朝）或藩属国（明清时）。
东亚历史上，有中华帝国体系和日本帝国体系。皇帝穿黄色衣服，诸侯王或藩属国王只能穿其它颜色的，例如朝鲜国王穿红色衣服，泰国国王在清朝灭亡后才敢穿黄衣（曾从属清皇朝）；皇朝的龙旗是五指龙，王朝的龙旗是三、四指龙，至今不丹国旗还是三指龙。（注：所谓五爪之说，爪zhao有鸟兽指头之意，但为了避免混淆本词条写作“指”）