◎指精刻、精印、精抄、精校的难得的古书，珍贵的手稿、孤本，罕见的文献等。
例惟余家本屡更校正，时人共传，号为善本。 —— 欧阳修《集古录跋尾》
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1.珍贵优异的古代图书刻本或写本。
引宋 · 欧阳修 《集古录跋尾 · 唐田弘正家庙碑》：“自 天圣 以来，古学渐盛，学者多读 韩 文而患集本讹舛，惟余家本屡更校正，时人共传，号为善本。”
明 · 陆深 《停骖录续》：“取到 王阐、张宿 等家藏书，以三馆秘书阁书目比对，所无者凡六百五十八部二千四百一十七卷，悉善本。”
清 · 叶廷琯 《吹网录 · 建康集足本》：“坐使古书善本不获广传於世，大失古人付託之意。”
孙犁 《秀露集 · 耕堂读书记（四）》：“乾隆 三十八年，根据 朱筠 的条奏，拟定了采访遗书的章程，首先校核《永乐大典》，辑录善本。”
2.佛教语。犹善根。
引《无量寿经》卷下：“精明求愿，积累善本，虽一世勤苦，须臾之间，后生无量寿国，快乐无极。”
唐 · 玄奘 《大唐西域记 · 迦毕试国》：“大王宿殖善本，多种胜因，得为人王，无思不服。”
3.好书。
引清 · 平步青 《霞外攟屑 · 斠书 · 唐氏蒙求》：“唐六枳 方伯，纂《唐氏蒙求》三卷，为家塾训蒙善本。”
◎版本学称最理想的本子。一般包括：一、时代最早或较早的本子。二、精印本。三、精钞本。四、手稿、写卷。五、名家精校的本子。六、海内外孤本。
善本最早是指校勘严密，刻印精美的古籍，后含义渐广，包括刻印较早、流传较少的各类古籍。实际上，真正的善本仍应主要着眼于书的内容，着眼于古籍的科学研究价值和历史文物价值。
