1.指出身于不同阶级的人，由于某种相同的特征而形成的社会集团，例如以脑力劳动为主的知识分子。
英state;
2.同一阶级里因社会经济地位不同而分成的层次。
英stratum;
1.相同阶级中，因某些因素不同而划分成的层次。
例如：“商业钜子”、“小生意人”。
近阶级
2.不同的阶级，因某种共通性而形成的种类。
例如：“知识阶层”、“劳工阶层”。
3.结构中的某一层次。
例如：“在四、五十岁这阶层中的人，经济能力最强，也最企盼社 会能保持安定。”
阶层指阶级中的不同层次。在同一阶级内部，由于经济地位不同，而分为若干不同的阶层。如地主阶级内部可根据其占有土地数量的多少，划分为大、中、小地主; 农民阶级中也可依占有少量土地或完全丧失生产资料，划分为上中农、下中农和贫农; 资产阶级可依其占有资本的多少及其社会经济地位，划分为大、中小资产阶级等等。